1965s, Portraits de Sue Lyon
Laetitia Casta par Jean-Baptiste Mondino
1963, Natalie Wood par William Claxton
1955, Grace Kelly en Jamaïque par Conant
Une photo, Une histoire
Photographe: Howell Conant
Modèle: Grace Kelly
Date: 1955
Lieu: Jamaïque
Howell Conant fut l'un des photographes qui a le plus immortalisé Grace Kelly. Elle était en quelque sorte sa muse, un fort lien d'amitié les unira jusqu'à la disparition de Grace en 1982. Il sera même le photographe attitré des portraits officiels de la famille de la principauté de Monaco: quand Grace a ses enfants, quand la famille fête Noël ou tout autre événement, c'est lui qui est chargé des photos officielles.
Il la rencontre au début de l'année 1955, à la demande du magazine Photoplay, peu avant l'Oscar qu'elle remporte (en mars 1955) pour son rôle dans "Une fille de province" ("The Country Girl"). Conant était alors déjà un photographe célèbre de 39 ans plutôt spécialisé dans la photographie de mode. Grace Kelly est l'une des premières actrices d'Hollywood qu'il photographie. Elle a alors 25 ans et est déjà une star. Habituée à dévoiler son meilleur profil, elle livre même ses directives au photographe, en inclinant légèrement la tête et en indiquant: "Maintenant, éclairez comme vous le savez le faire et se sera parfait". Après cette première collaboration ensemble pour laquelle Grace fait la couverture du Photoplay d'avril 1955 (cf photo ci-contre), Conant souhaite la revoir. Lors d'un rendez-vous avec le journaliste Earl Wilson, Grace emprunte un serre-tête qu'elle déniche dans les accessoires du photographe. Il lui demande de lui rapporter et quand elle vient en personne lui rendre dans son atelier de New York, elle est émerveillée par son projet photographique d'alors: des clichés sous-marins.
Peu de temps après, quand Grace part se reposer en Jamaïque pour des vacances bien méritées (après avoir tourné 5 films depuis le début de l'année) en compagnie de sa soeur Margaret surnommée "Peggy" (de 4 ans son aînée), elle choisit Conant pour la photographier pour le compte du magazine américain Collier's qui souhaite consacrer un reportage sur "l'actrice de Philadelphie en gants blancs". C'est alors qu'une superbe série photographique moitié intimiste, moitié mise en scène, voit le jour. Conant a su saisir l'essence de ce qui définira Grace Kelly: le glamour, la classe, la beauté, le chic, bref, en un mot, ce qui la résume est d'ailleurs le prénom qu'elle porte: la grâce. On y découvre Grace se baignant dans l'eau de mer translucide, faisant de la plongée, ramassant des coquillages, sur la plage de Montego Bay; mais aussi à son hôtel, le Round Hill, dégustant un sorbet, allant se servir au buffet, et lisant des ouvrages maritimes (The Sea Aound Us de Rachel Carson et Le Monde du Silence du commandant Cousteau).
Voici une compilation de l'ensemble des prises de vue prises lors de ce séjour.
- Dans l'eau -
- Coulisses d'une photo iconique -
Howell Conant photographie d'abord Grace avec son masque à tuba mais il réalise que les lecteurs du magazine souhaiteraient sans doute voir le visage de l'actrice.
Elle enlève alors le masque puis plonge et ressort de l'eau, mais un détail semble ne pas plaire: on découvre les lanières de son maillot de bain. Grace doit apparaître telle une sirène pure émergeant de l'eau calme. Alors, elle change de maillot de bain pour enfiler un maillot bustier sans lanières.
Pour réaliser ce qui deviendra l'une des plus célèbres photos de Grace sortant ainsi ruisselante de l'eau, il aura fallu refaire 8 fois de suite la prise, en faisant attention de ne pas marcher sur les oursins qui tapissaient le fond de la baie. La soeur de Grace, Peggy, sert d'assistante au photographe en tenant le réflecteur de lumière. Howell Conant racontera: "J'étais debout près d'elle, dans l'eau jusqu'aux genoux, m'efforçant de ne pas éclabousser mon appareil. C'est une idée de Grace. Elle venait de tourner une scène d'eau dans un film (dans Les Ponts de Toko-Ri - The Bridges at Toko-Ri) et elle aimait l'allure que lui donnaient les cheveux mouillés."
Le magazine Collier's sélectionnera le cliché pour en faire sa couverture
La photographie fera le tour du monde.
Collier's, 24 juin 1955, USA
D'autres magazines ont depuis fait leur Une avec la célèbre photo
Nouveau Fémina , non daté - People , 21 septembre 1992
- A la plage de Montego Bay -
- Grace en maillot une pièce -
- Grace en tunique et en chemisier -
Plaisir simple d'une ballade au bord de l'eau
- Grace en maillot blanc deux pièces -
Commentaire de Conant: "Son geste signifie: "Ne me photographiez pas maintenant." Nous venions à peine de faire connaissance, et je ne savais pas encore jusqu'où je pouvais aller avec elle. Grace avait une idée très précise de la façon dont elle voulait être photographiée. Bien qu'elle refusât le style traditionnel des photos de studio, elle n'appréciait pas davantage le manque de soins des instantanés. Avec le temps, nous trouvâmes un compromis."
Grace Kelly oscille entre le refus de poser de manière figée mais ne souhaite pas non plus être prise dans l'instantanéité. Elle souhaite par ce biais contrôler son image et ainsi diriger aussi le photographe.
Couvertures de magazines utilisant la série du maillot blanc
Elle , 2 avril 1956 - Le Soir Magazine, 13 décembre 2013
- Autre maillot blanc deux pièces -
- Au Round Hill Hotel -
- Grace et son chapeau de paille -
Commentaire de Conant: "La seule imperfection de son visage était sa mâchoire et Grace le savait. A chaque fois, je lui faisait légèrement tourner la tête de sorte que son maxiliaire ne paraisse pas trop saillant. Parfois, elle le masquait avec son col, ou bien je lui demandais d'incliner le menton pour découvrir davantage sa joue."
Couvertures de magazines
Bunte , 1955
- Grace en chemisier et short -
Commentaire de Conant: "La beauté de Grace ne devait en rien au maquillage ni aux vêtements. A New York, elle était arrivée dans mon studio vêtue d'un pull-over, d'une jupe et d'une paire de mocassins. A la Jamaïque, elle n'était en rien différente, les cheveux tirés en arrière et portant une chemise d'homme. Grace était ainsi: naturelle et sans aucune prétention."
Couvertures de magazines
Motion Picture , non daté - American Weekly, 15/07/1956
Le Ore, 21/06/1956 - Vie Nuove, 14/07/1956
- Grace en robe rouge -
Commentaire de Conant: "Jamais je n'oublierai cette série de clichés. Un jour, pendant que je me plaignais de ces acteurs qui ne savent que prendre des poses stéréotypées, James Cagney me suggéra de les faire jouer devant une caméra puis de choisir mes photographies sur la pellicule. C'est la raison pour laquelle, quand Grace s'est saisie de cet oreiller, je l'ai photographiée avec ce que j'avais de mieux sous la main, mon appareil à moteur. Grace était si myope qu'elle n'y voyait rien à 3 mètres: elle suivait le son de ma voix pendant que je la "dirigeais". Je ne cessai de lui répéter: "Magnifique, magnifique" et plus l'appareil cliquetait, plus elle réagissait. "Magnifique, magnifique !"
Peggy tend la palette de maquillage à sa soeur Grace
Couvertures de magazines avec la série de la robe rouge en cover
Point de vue , 1959
- Grace en petite robe noire -
Commentaire de Conant: "Je n'ai jamais vu Grace plus détendue que durant notre séjour à la Jamaïque. Elle n'était plus sur la défensive, n'ayant rien à craindre de ses admirateurs, des cadres de la MGM, ni des critiques. Ici, pour la faire rire, je lui raconte une histoire absurde, mon appareil prêt à la photographier, comme d'habitude."
Grace (à droite), sa soeur Peggy et une employée
- Grace en pleine lecture -
- Autres instantanés -
- BONUS: Inspirations -
Cette image de Grace sortant de l'eau de mer toute mouillée, cheveux plaqués en arrière, fera l'objet d'inspiration pour d'autres séances photos, mais aussi dans la publicité ou des films; quelques exemples:
1972 - Romy Schneider en vacances (séance d'Emil Perauer)
1975 - Margaux Hemingway (séance de Douglas Kirkland)
1983 - Brooke Shields (séance de Alan Oxley)
1990s - Anna Nicole Smith à Santa Monica (photo de Stephen Wayda)
1998 - Neve Campbell, Denise Richards (photo promo pour "Sexcrimes")
2018 - Jennifer Lawrence (pour le parfum Joy de Dior)
sources:
Livre "Grace, Howell Conant" ED. La Martinière - 1993
collection personnelle
Livre "Remembering Grace" Ed. Life - 2008